PRIMERA CONSULTA
Consulta:
¿Qué puedo hacer para que mi hija de 4 años y medio deje de
morderse las uñas? Hace un año que se las come. Al principio le
ponía un líquido que venden en la farmacia pero creo que hasta le
gustaba. Y he intentado muchas cosas pero sin resultados. Un
saludo.
Respuesta:
La onicofagia, así se conoce este trastorno, es un hábito
negativo muy extendido en la infancia y juventud. A veces responde
a una costumbre asumida desde pequeño y no superada. En otras
ocasiones son manifestaciones de inseguridad, nerviosismo, estrés,
fatiga o frustración.
Lo primero que debes hacer es tratar de descubrir la fuente de
su nerviosismo. Si antes no se las mordía y desde hace un año lo
hace, es que alguna variable importante de su vida ha cambiado.
Para ello, observa en qué momentos se muerde las uñas y anótalo en
un papel. Si es necesario, habla con su profesor para que observe
cuándo aparece con más frecuencia este hábito en el colegio: frente
a sus amigas, cuando se le presenta un desafío, cuando fracasa en
algún intento...
Entonces es el momento de ayudarla. Trabaja su autoestima y la
visión positiva de sí misma.
Paralelamente, habla con ella y dile que le vas a ayudar. Haz
con ella una especie de calendario donde anotaréis con un adhesivo
divertido los días que no se ha mordido las uñas, sin tener en
cuenta los que sí se los ha mordido. Es decir, valora tan sólo los
éxitos y sus intentos por dejar de morderse las uñas. No le riñas
si no lo consigue. Al conseguir 5 adhesivos (5 días sin morderse
las uñas) celébralo con ella haciendo algo especial como merendar
juntas, ver una película comiendo palomitas, acostarse más tarde,
invitar a su mejor amiga a casa...
Proponle llevar siempre encima algo a lo que pueda recurrir
cuando se sienta nerviosa y vaya a morderse las uñas, algo pequeño
que pueda llevar en un bolsillo como una regaliz...
Para animarla, puedes dibujar en la yema de sus dedos (o incluso
en las mismas uñas) una cara sonriendo, siempre que ese día no se
haya mordido las uñas.
Te recomiendo sobre todo mucha paciencia y refuerzo positivo.
Reñirla o castigarla sólo empeorará las cosas volviéndola más
insegura. Ahora vienen vacaciones y es un buen momento para acabar
con este hábito ya que estarás más con ella y podrás controlarla y
motivarla más: sorpréndela sacándole mágicamente de la oreja una
moneda de chocolate, haz que aparezcan mágicamente sobre su cama
dos o tres globos hinchados o una nota debajo de su almohada
felicitándola por el gran esfuerzo que está haciendo...poco a poco,
irás retirando los estímulos pues ella habrá adquirido el hábito de
no comerse las uñas y ya no necesitará de tu ayuda. Ten paciencia y
corrige con mucho cariño, sin culpabilizarla.
SIGUIENTES CONSULTAS
Consulta:
Me gustaría consultarte un tema sobre mi hijo
Carlos. Desde diminuto, siempre ha manifestado una
cierta atracción por jugar con el peligro. Ejemplos: le fascinan
los enchufes y todo lo que tiene que ver con la electricidad, con
actos peligrosos (en la calle siempre va de la mano de su padre
porque más de una vez jugando en un cruce ha bajado de la acera...)
le gusta bromear con juguetes a cortar manos o cuellos y hace
continuamente preguntas tipo, ¿qué pasa si una persona se corta una
vena? y cosas así.
Muchas veces también hace preguntas sobre el volumen máximo
que una persona puede tragar sin peligro. Ayer, sin ir más lejos,
estábamos en la cocina y me pidió un trozo de zanahoria (a Carlos
le fascinan los conejos e incluso dice que él es un conejo) y
yo le di una rodaja (yo estaba de espaldas a él). De pronto lo oí
toser y escupir y cuando le pregunté qué le había pasado me dice
que se la había tragado entera ¡para probar a ver si podía! y
claro, se atragantó. Obviamente, me enfadé con él y me puse
nerviosa y le grité que con no se juega así con las cosas
peligrosas.
La consulta es:
- ¿Es normal sentir tanta atracción por las cosas peligrosas?
¿Responde a otro tipo de causas?
- Precauciones adicionales que debamos tomar para este tipo
de perfil de niño (Normalmente yo siempre les advierto a las
personas que están con él que no se fíen en absoluto y nosotros de
hecho vamos siempre vigilantes)
- Cómo hemos de actuar cuando se dé una situación como la del
domingo, porque yo pensaba que con el tiempo se le pasaría, pero
ahora lo que veo es que no sólo pregunta sino que se atreve a
experimentar con el peligro.
Gracias anticipadas.
Respuesta:
Aquí se mezclan dos cosas: la curiosidad de Carlos por
descubrir, con tendencias claramente desafiantes y vuestras
reacciones de preocupación y de protección. Ambas actitudes se
complementan y son absolutamente normales en los niños pequeños.
Más preocupante sería si, conociendo los riesgos y las
consecuencias, continuara retando al peligro. Entonces estaría
claramente llamando vuestra atención o castigándoos por
algo.
En tu caso, no hay más remedio que armarse de paciencia y hacer
lo que haces pero con una actitud más relajada (ya sé que no es
fácil pero debes intentarlo); debes proporcionarle información de
las consecuencias y, si es posible, dejar que las pruebe.
Evidentemente, no de todas porque en el caso de la zanahoria es
peligroso. Sólo en aquellas que tú puedas controlar como las que te
sugiero a continuación:
Por ejemplo, si quiere meter los dedos en los enchufes, acompaña
su dedito al enchufe y sin que él te vea, dale un pequeñísimo
pinchazo con un alfiler para que note en su propio cuerpo lo
peligrosa que es la electricidad en el cuerpo humano. El pinchazo
será el estímulo que otra vez que quiera jugar con la electricidad
le hará acordarse de lo dolorosa que es.
Si desea jugar con fuego... haz que note, en pequeñísimas dosis
pero suficientes para comprender la consecuencia, que el calor
quema y es doloroso. En niños tan pequeños no son suficientes las
explicaciones teóricas. Es necesario que experimenten en su propio
cuerpo las consecuencias de las cosas, de sus actos y tú debes
proporcionárselas de manera controlada. Si te
asustas, le gritas y le muestras tu preocupación, entonces ese
comportamiento se convertirá en algo divertido para él, en algo
interesante, ya que provoca unas consecuencias en ti. Entre
otras, que le prestas más atención.
Sé que puede parecerte un poco "raro" lo de pincharle en el dedo
mientras toca un enchufe o dejarle que se queme un poco al tocar
una vela pero esto funciona mejor que mil palabras: es una imagen
con una sensación desagradable añadida, todo lo que se necesita
para no repetir esa acción otra vez.
Piensa que su concepto del peligro, incluso de la muerte es muy
limitado. Creen que "esas cosas" no les pueden pasar a ellos sino a
los demás, se sienten inmunes y por eso se vuelven imprudentes. Has
de proporcionarle oportunidades para descubrir qué puede ocurrir si
cruza una calle sin mirar y lo atropella un coche, o qué puede
ocurrir si se atraganta con un bocado de comida muy grande. Para
ello, recurre a los libros de cualquier biblioteca. Le enseñas un
dibujo del cuerpo humano, le explicas en pocas palabras y con
mucha claridad cómo funciona la respiración, qué es la
faringe y qué pasa cuando una persona no puede respirar y se
lo ilustras después con un cuento que te inventes en el que ocurra
exactamente esto.
Lo mismo con el tema de los coches. Trata de enfatizar las
consecuencias de una imprudencia en la calle enseñándoselas cuando
veas por la calle a una persona en silla de ruedas.
Desgraciadamente es cada vez más habitual ver personas
incapacitadas en sillas así que aprovéchate de la triste
experiencia de esas personas para ilustrar a tu hijo las
consecuencias de no ser prudente en la calle.
También puedes hablar con algún policía y pedirle que le
diga a tu hijo la importancia de ir de la mano de sus padres
mientras va por la calle y cuáles son las consecuencias de no
hacerlo. Cuando mi hijo mayor era pequeño no había manera de que se
pusiera el cinturón de seguridad. Un día decidí terminar con el
juego: lo llevé a una comisaría de policía y amablemente
un policía le dedicó 5 minutos a prevenirle de lo que podía
pasar. Allí terminaron todas las batallas. Lo convertí en una
tarde especial (nada de amenazas ni miedos), atractiva y muy
educativa.
No se trata de traumatizarle pero sí de recordarle tan a menudo
como puedas que nuestro cuerpo es delicado y tenemos que cuidarlo.
Aprovecha también alguna imagen "light" del telediario en la que se
vea accidentes de coches (sin víctimas). Esto te dará pie para
trabajar el tema de la educación vial y sus
consecuencias.
Yo te aconsejo que no esperes a que pasen las cosas para
informarle, sino a que hagas un tratamiento preventivo, cuando
tanto tú como él estáis en calma y puedes manejar su curiosidad
para explicarle las cosas desde un punto de vista educativo, no
punitivo.
Para que no se crea el centro de tu atención, haz lo mismo con
su hermano aunque no haga tanta falta. Puedes dedicar la tarde del
viernes a ir a la biblioteca más cercana y sacar libros sobre
anatomía. Le podrás explicar qué pasa cuando alguien se corta las
venas por accidente y lo entenderá a la perfección si para
acabar le cuentas un cuento sobre este tema o una noticia inventada
del telediario. Y al igual que con la policía,
puedes aprovechar tu visita al pediatra para que
éste le informe de las consecuencias de atragantarse o de cortarse
las venas o de todo lo que se le ocurra.
Ayudarte de terceras personas es una manera de que la
consecuencia se desvincule de ti, se haga más objetiva para él y,
por lo tanto, más real y más probable de asumir. Esta es una
oportunidad de madurar que viene del exterior y que no consigue
llamar tu atención.
En cuanto a las precauciones, son correctas las que tomáis, sin
embargo lo más importante es que lo conciencies poco a poco para
que no dependa su seguridad de terceros sino de él mismo. Es
un problema que seguro desaparecerá a medida que él madure. Su
capacidad de abstracción será mayor y podrá comprender las
consecuencias sin necesidad de experimentarlas. Mientras
tanto, tendréis que vigilarlo a distancia sin que os vea
preocupados y ofrecerle oportunidades para que experimente de
manera proporcionada las consecuencias de estos peligros en su
propio cuerpo o en su contexto inmediato.
En el caso de la zanahoria del otro día, puedes coger uno
de sus muñecos y demostrarle muy expresivamente qué le pasa si se
atraganta: le falta el aire, se encuentra mal, le duele el
corazón y los pulmones y se lo han de llevar al
hospital y hacerle muchos tratamientos molestos para salvarle
la vida (él no sabe lo que es morir, así que no sirve de nada
decirle que se puede morir, mejor compararlo con una enfermedad que
hace mucho daño, ya que sí que sabe lo que es el dolor por
enfermedades previas que ha tenido).
En las bibliotecas hay videos educativos de diversos temas.
Infórmate si hay alguno que hable del cuerpo humano. Estoy segura
de que lo encontrarás. Aunque creas que no entiende, se le quedarán
las imágenes y las podrá asociar cuando más tarde tú le hables de
los peligros que te interesan.
Y no olvides la vertiente afectiva. Debe ser consciente de que
ciertas acciones que comete hacen daño en el corazón de sus
padres. Hay que inculcarles desde pequeños el tema de
la generosidad, de que hay que hacer las cosas por amor,
en este caso a los padres. Sé que es muy pequeño pero es ahora
cuando es más fácil enseñarles la trascendencia de la afectividad.
El amor debe ser la base de la obediencia: "Yo obedezco porque
quiero a mis padres y no quiero que se preocupen, porque los quiero
hacer felices". Para ello, tú debes decirle lo triste que te
pondrías si algo malo le ocurriera porque le quieres y lo quieres
ver sano y feliz.
Esto no se convertirá en estímulo para repetir una acción
arriesgada porque sólo se lo dirás cuando estés calmada con él,
cuando le estés explicando en la biblioteca las consecuencias de
una acción, nunca después de cometer esta acción.
Así no lo asociará al comportamiento arriesgado pero... lo tendrá
en cuenta.
Otra cosa: vigila lo que ven los niños en la tele. Cualquier
programa infantil contiene agresividad. No
te quedes tranquila porque vean la tele en un horario infantil y el
programa sea infantil. Asegúrate de lo que ven y cuanta
menos tele... mejor. En realidad, la tele no les hace falta para
NADA. En su lugar existen juegos, juguetes, libros, momentos de
reflexión, de creatividad... Este es un tema importante que afecta
más a unos niños que otros. Si tu hijo corta a sus muñecos cabezas
y brazos... ¡mejor que no le des oportunidad para aprender de la
tele!
Ya me dirás si te son prácticos mis consejos y si los puedes
poner en la práctica con tus hijos.
Un abrazo.